◎美丽传说：
凤凰衔来莱州玉
“有一个美丽的传说，精美的石头会唱歌……”巡游莱州城，一边眼望临街而开的玉雕门店，一边听着蒋大为的这首经典歌曲最合时宜不过。中国工艺美术学会高级会员、山东省工艺美术大师、莱州玉雕传承人王麒麟说，莱州玉雕的确有个传说。
“莱州城西有一排连绵起伏的山丘，南首是文峰山，北端为三山岛，因山脉壮丽秀美，文人雅士给起了个名字叫优游山。”王麒麟说，相传优游山东边大原家村的王家后生和媳妇回家，走到优游山时，突然发现有一只羽毛艳丽的凤凰，正在空中扶摇盘旋，随后便落在优游山那个最高的山头上。相传“凤凰不落无宝之地”，这说明山中必藏有宝物。人们立马拿着工具蜂拥至山上去挖“宝”。“宝”没挖到，却挖出了一些白色石料，有人起名叫“滑石”。后来，有心灵手巧的后生，见这些白色石料质地细腻，硬中带软，光洁而有透明感，便拿回家去雕琢，很快雕刻出了一些诸如小动物、小花篮之类的物件，拿到集上还卖了好价钱。人们这才意识到，这些石头的确是凤凰衔来的宝贝。又见这石料酷似宝玉，便起名“莱州玉”，雕刻品就是今天的“莱州玉雕”。
王石麟说，莱州近邻的平度和栖霞也有石料，只是过于粗糙松软，无法雕刻；唯有莱州城的优游山富含这种滑石。“这片珍奇脉矿当然和凤凰传奇没有什么关系，但却是大自然赐予莱州的一件礼物。”
◎追溯起源：
2000年前即已成形
优游山的滑石品种繁多，或巨或细，软硬兼备，适合雕琢各种色泽和形态的人物、动物、器皿等。对于莱州玉雕的起源时间坊间一直存有争议，在500年和2000年前的两种结论中，王石麟更认同后者。
500年雕刻历史的由来源于一次考古发掘。在莱州以西两公里处有两座并排的小山丘，左边的山头乌黑显青，右边的山头雪白耀眼，当地人分别命名为黑山和粉子山。而沿山势坐落着一处古墓，墓主人是明代重臣毛纪。我们跟随王石麟徒步登山，拜谒这座近500年的古墓。“上世纪50年代，毛纪墓被发掘后，挖出大量的以毛公石为石料的玉雕，雕工精巧细腻，由此很多学者和雕刻技师认为莱州玉雕始于500年前的明代。”
“毛纪墓中随葬玉雕的工艺精湛，这说明莱州玉雕的起源时间一定是早于这个时代的。”毕生研究莱州玉雕的王石麟说，莱州玉雕精确的起源历史，已经远不可考。但2002年5月，在莱州市驿道镇朱汉村北约1公里的高速公路取土处，考古人员从一座汉代墓葬中发掘出了两樽石虎雕像和一只山羊石雕。石虎雕像卧姿昂首，栩栩如生；山羊雕像也呈卧姿，形象逼真。石雕陪葬品的发掘，说明古代生活在这里的人已经从事石雕工艺了，这将莱州的玉雕历史毫无争议地推到了两千年前。
◎独树一帜：
艺术风格粗犷厚重
王麒麟说，在全国莱州和浙江青田、福建福州三地的玉石雕刻最为著名。作为江南的青田和福州两地，雕品以精巧细致为特点。莱州玉雕则粗犷厚重，以粗线条为主，在风格上独树一帜。
在王石麟的家中，排列四周的博古架上尽是形态各异、颜色多变的玉雕作品。王石麟说：“莱州玉雕大部分是以滑石为原料，还有冻石、泥瑙石、条纹石等，其中最为著名和难得的要属毛公石，但它现在几乎已经没有了。”原来，毛公石只存在于毛纪墓周边一带，极为珍稀，因为长期采拾，这种呈墨绿色、质地优良的石料濒临绝迹。
“雕技是形成莱州玉雕的关键，主要技法有圆、立、镂、透、线、巧、呼应、穿插等。只有技法灵活运用、准确到位、恰到好处，才能创作出好的雕品。昔日的玉雕工艺美术师，个个身怀绝技，一批又一批玉雕精品在他们灵巧的双手中诞生。”
1958年，莱州（时称掖县）建起了雕刻厂，一大批技艺精湛的玉雕艺人被聚集起来，从优选材料、设计造型到雕刻技术都成立专门的科室进行研究，玉雕品迅速发展到100多个品种、数千个花样，组成了当时全国屈指可数的玉雕队伍。一件件艺术佳品流传各地，展示了莱州文化，推动了这一民间艺术的发展。
◎产业现状：
莱州玉雕今不如昔
莱州雕刻厂成立后的数十年间，莱州玉雕品种已达七大类120多个品种、2000余个花样并出口至英、法、美等40多个国家和地区，出口量居全国首位。作为莱州雕刻厂的技术元老、王麒麟记忆犹新，“那时的定单如雪花一般，我们到广交会上也是媒体关注的焦点。”
驱车在莱州城里最著名的玉雕集散地——永安路，玉雕商铺稀疏零散，早没了当年的繁荣。“1995年雕刻厂转制后，莱州玉雕开始走下坡路了，重新回归到了家庭作坊式的零散作业，定单更是大不如前，特别是技艺的发展没有了平台，缺乏创新。”看到今天莱州玉雕的颓败，王石麟痛心疾首，“现在做玉雕的加工户从最初的1000多家，已经萎缩到目前的200多家，不要说走出国门了，就是国内市场也几乎没有了莱州玉雕的身影，大部分只是在当地自产自销。”
“现在也就是维持生活罢了，想靠它挣钱是越来越难了。”一玉雕商铺刘女士说。王石麟带着记者来到现在规模还算看得过去的房家村，走进一家正在做工的作坊，原来也就是两间房子、四五个技工。“当别的地方已经普遍应用高速电动玉雕机、超声波打眼机、激光、化学等现代化加工手段，并走出一条订单化生产、市场化营销、品牌化经营的产业道路时，莱州玉雕的生产经营至今还停留在以家庭为单位的手工生产、作坊经营阶段，在传统技艺与现代化加工方式的比拼中，逐渐迷失。”王石麟说。
◎传承保护：
让精美的石头“唱歌”
考虑到技艺层面，王石麟又有点自我反驳：“机器做出来的东西千篇一律，无独创性可言。玉的最大特点是‘因材施意，量料取材’，玉雕进行保护，就是要保护传统玉雕工艺，不要使传统技艺失传。”
随着时间的推移，像王石麟一样从事玉雕的老艺人已步入垂暮之年，大都不能再操旧业，莱州玉雕也面临传承断层。“关键是人才培养，使传统工艺能得以很好的延续。”王石麟说。
从2003年开始，莱州市已组织专人对莱州玉雕进行统一组织、展览、推广，还成立了专门的玉雕协会和玉雕工艺研究所，对传统玉雕产品进行挖掘，开发新的工艺品种，开掘市场。同时，王石麟用了4年时间，将数十年的心得著成《莱州玉雕工艺》一书。“我要打破家族传承的模式，让更多热爱莱州玉雕的人将这项非物质文化遗产发扬广大，永续传承就像歌中唱到的，精美的石头会‘唱歌’。”
